Für den Großteil des zwanzigsten Jahrhunderts war Kerlingarfjöll ein Sommerskigebiet. Islands nationale Skischule führte bis in die 1990er Jahre Kurse auf den Schneefeldern des Snækollur durch, bis die Gletscher dünner wurden und die Lifte abgebaut wurden.
Was sie ersetzte, ist eine Wanderlandschaft, und dieser Wandel erklärt, warum es heute überhaupt eine geführte Kerlingarfjöll-Wandertagestour ab Reykjavík gibt.
Das Gebirge liegt am westlichen Rand der Kjölur-Route, etwa auf halber Strecke zwischen dem Langjökull und dem Hofsjökull. Es ist ein Rhyolith-Massiv, kein Vulkan im herkömmlichen Sinne, gebildet durch subglaziale Eruptionen unter einer Eisschicht, die nicht mehr existiert. Rhyolith verwittert zu Ocker, Rost, Schwefelgelb und blassem Grün. Die Gipfel ragen über 1.400 Meter hinaus. Der Snækollur, der höchste, hält in den meisten Jahren bis August Schnee.
Unterhalb der Grate liegt Hveradalir, eines der größten Hochtemperatur-Geothermalfelder des Landes. Fumarolen stoßen Dampf mit Siedetemperatur aus. Schlammtümpel sind ununterbrochen aktiv. Der Boden ist stellenweise warm genug, dass kein Schnee liegen bleibt, was den gestreiften Kontrast erzeugt, der so unaufhörlich fotografiert wird: weiße Schneeverwehungen neben nacktem orangefarbenem Lehm. Die isländische Folklore gab dem Gebirge seinen Namen – Kerling, eine alte Frau, für einen Troll, der der Sage nach im Pass bei Tageslicht versteinert sein soll.
Der Zugang blieb die Einschränkung. Die F347 ist eine Bergstraße, nicht asphaltiert, einen Großteil des Jahres geschlossen, mit Flussfurten, die für normale Mietwagen ungeeignet sind. Das ist das praktische Argument für geführte Kerlingarfjöll-Wandertagestouren ab Reykjavík: Das Fahrzeug, nicht der Wanderweg, ist die Barriere. Die Highland Base, die ganzjährig geöffnete Einrichtung am Ende der Straße, eröffnete 2022 ihr umgebautes Hotel und den Thermalbadkomplex und bleibt der einzige versorgte Knotenpunkt auf hunderten Quadratkilometern.
Das Naturschutzgebiet selbst erhebt 0 ISK Eintritt; Gebühren fallen nur für bestimmte Einrichtungen und das Parken an. Die Einrichtungen sind täglich von 07:30 bis 22:00 Uhr geöffnet. Die Adresse lautet einfach Highland Base, F347, Kerlingarfjöll, Island – keine Hausnummer, da es keine Straße gibt.
Was das Massiv im Jahr 2026 wichtig macht, ist seine Seltenheit. Islands Küstenring ist gründlich bereist. Das Landesinnere ist es nicht. Kerlingarfjöll bietet eine Hochlandlandschaft, die von der Hauptstadt aus innerhalb eines Tages erreichbar und wieder verlassbar ist, was fast nichts anderes im isländischen Hochland leistet. Eine Kerlingarfjöll-Wandertagestour ab Reykjavík komprimiert daher eine Umgebung im Expeditionsmaßstab in einen Zeitplan, den normale Reisende bewältigen können.
12 Std.
