Durante gran parte del siglo XX, Kerlingarfjöll fue una estación de esquí de verano. La escuela nacional de esquí de Islandia impartió cursos en los campos de nieve de Snækollur hasta la década de 1990, cuando los glaciares disminuyeron y los remontes fueron retirados.
Lo que los sustituyó es un paisaje para caminatas, y ese cambio explica por qué existe ahora un tour de un día de senderismo por Kerlingarfjöll desde Reikiavik.
La cordillera se encuentra en el límite occidental de la ruta de Kjölur, aproximadamente a medio camino entre Langjökull y Hofsjökull. Es un macizo de riolita, no un volcán en el sentido cónico familiar, formado por erupciones subglaciales bajo una capa de hielo que ya no existe. La riolita se erosiona en tonos ocre, óxido, amarillo azufre y verde pálido. Los picos superan los 1.400 metros. Snækollur, el más alto, conserva nieve hasta agosto la mayoría de los años.
Bajo las crestas se encuentra Hveradalir, uno de los campos geotérmicos de alta temperatura más grandes del país. Las fumarolas emiten vapor a punto de ebullición. Las pozas de lodo funcionan continuamente. El suelo es tan cálido en algunos lugares que la nieve no se asienta sobre él, lo que produce el contraste rayado que aparece tan constantemente en las fotografías: un banco de nieve blanco junto a arcilla naranja desnuda. El folclore islandés dio nombre a la cordillera: kerling, una anciana, por un trol que, según se dice, quedó petrificado por la luz del día en el paso.
El acceso siguió siendo la limitación. La F347 es una carretera de montaña, sin asfaltar, cerrada durante gran parte del año, con cruces de ríos que descalifican a los coches de alquiler normales. Ese es el argumento práctico a favor de los tours guiados de senderismo por Kerlingarfjöll desde Reikiavik: el vehículo, no el sendero, es la barrera. Highland Base, la instalación abierta todo el año al final de la carretera, inauguró su hotel reconstruido y su complejo de baños geotérmicos en 2022, y sigue siendo el único centro con servicios en cientos de kilómetros cuadrados.
La reserva natural en sí cobra 0 ISK; las tarifas solo se aplican a instalaciones específicas y al aparcamiento. Las instalaciones operan de 07:30 a 22:00 diariamente. La dirección es simplemente Highland Base, F347, Kerlingarfjöll, Islandia — sin número de calle, porque no hay calle.
Lo que hace que el macizo sea importante en 2026 es la escasez. El anillo costero de Islandia está muy transitado. El interior no. Kerlingarfjöll ofrece un paisaje de tierras altas al que se puede llegar y regresar en un solo día desde la capital, algo que casi ningún otro lugar del interior de Islandia permite. Un tour de un día de senderismo por Kerlingarfjöll desde Reikiavik condensa, por lo tanto, un entorno de escala de expedición en un horario que los viajeros comunes pueden seguir.
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