Per gran parte del ventesimo secolo, Kerlingarfjöll è stata una stazione sciistica estiva. La scuola nazionale di sci d'Islanda ha tenuto corsi sui nevai di Snækollur fino agli anni '90, finché i ghiacciai non si sono assottigliati e gli impianti di risalita sono stati smantellati.
Ciò che li ha sostituiti è un paesaggio escursionistico, e questo cambiamento spiega perché ora esiste un tour giornaliero escursionistico a Kerlingarfjöll da Reykjavík.
La catena montuosa si trova al confine occidentale del percorso di Kjölur, all'incirca a metà strada tra Langjökull e Hofsjökull. È un massiccio di riolite, non un vulcano nel senso convenzionale del cono, formato da eruzioni subglaciali sotto una calotta glaciale che non esiste più. La riolite si decompone in ocra, ruggine, giallo zolfo e verde pallido. Le vette superano i 1.400 metri. Snækollur, la più alta, mantiene la neve fino ad agosto nella maggior parte degli anni.
Sotto le creste si trova Hveradalir, uno dei più grandi campi geotermici ad alta temperatura del paese. Le fumarole sfiatano al punto di ebollizione. Le pozze di fango sono costantemente attive. Il terreno è abbastanza caldo in alcuni punti da non permettere alla neve di depositarsi, il che crea il contrasto striato che viene fotografato così incessantemente: coltri bianche accanto all'argilla arancione nuda. Il folklore islandese ha dato alla catena il suo nome — kerling, una vecchia donna, per un troll che si dice sia stato pietrificato dalla luce del giorno nel passo.
L'accesso è rimasto il vincolo. La F347 è una strada di montagna, non asfaltata, chiusa per gran parte dell'anno, con guadi fluviali che disqualificano le normali auto a noleggio. Questo è l'argomento pratico per i tour guidati giornalieri escursionistici a Kerlingarfjöll da Reykjavík: il veicolo, non il sentiero, è la barriera. Highland Base, la struttura aperta tutto l'anno alla fine della strada, ha inaugurato il suo hotel ricostruito e il complesso termale geotermico nel 2022, e rimane l'unico centro di servizi per centinaia di chilometri quadrati.
La riserva naturale in sé non richiede il pagamento di ISK; le tariffe si applicano solo per strutture specifiche e parcheggio. Le strutture operano quotidianamente dalle 07:30 alle 22:00. L'indirizzo è semplicemente Highland Base, F347, Kerlingarfjöll, Islanda — nessun numero civico, perché non c'è strada.
Ciò che rende il massiccio importante nel 2026 è la scarsità. L'anello costiero dell'Islanda è ampiamente percorso. L'interno no. Kerlingarfjöll offre un paesaggio di alta montagna raggiungibile e da cui ritornare in un unico giorno dalla capitale, cosa che quasi nient'altro nell'interno islandese permette. Un tour giornaliero escursionistico a Kerlingarfjöll da Reykjavík comprime quindi un ambiente da spedizione in un programma che i viaggiatori comuni possono gestire.
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