Durante a maior parte do século XX, Kerlingarfjöll foi uma estação de esqui de verão. A escola nacional de esqui da Islândia oferecia cursos nos campos de neve de Snækollur até a década de 1990, até que as geleiras diminuíram e os teleféricos foram removidos.
O que os substituiu é uma paisagem de caminhada, e essa mudança explica por que um tour diário de caminhada em Kerlingarfjöll saindo de Reykjavík agora existe.
A cordilheira situa-se na extremidade ocidental da rota Kjölur, aproximadamente a meio caminho entre Langjökull e Hofsjökull. É um maciço de riolito, não um vulcão no sentido comum, formado por erupções subglaciais sob uma camada de gelo que não existe mais. O riolito desgasta-se em tons de ocre, ferrugem, amarelo-enxofre e verde-pálido. Os picos ultrapassam os 1.400 metros. Snækollur, o mais alto, retém neve até agosto na maioria dos anos.
Sob as cristas, encontra-se Hveradalir, um dos maiores campos geotérmicos de alta temperatura do país. As fumarolas expelem vapor no ponto de ebulição. Poças de lama funcionam continuamente. O solo é quente o suficiente em alguns locais para que a neve não se acumule, o que produz o contraste listrado que é fotografado tão intensamente: bancos de neve branca ao lado de argila laranja nua. O folclore islandês deu o nome à cordilheira — kerling, uma velha, por uma troll que teria sido petrificada pela luz do dia na passagem.
O acesso continuou a ser o obstáculo. A F347 é uma estrada de montanha, não pavimentada, fechada durante grande parte do ano, com travessias de rios que desqualificam carros de aluguel comuns. Esse é o argumento prático para tours guiados de um dia de caminhada em Kerlingarfjöll saindo de Reykjavík: o veículo, não a trilha, é a barreira. A Highland Base, a instalação aberta o ano todo no fim da estrada, inaugurou seu hotel reconstruído e complexo de banhos geotérmicos em 2022, e continua sendo o único centro de serviços em centenas de quilômetros quadrados.
A reserva natural em si cobra 0 ISK; taxas aplicam-se apenas para instalações específicas e estacionamento. As instalações funcionam diariamente das 07:30 às 22:00. O endereço é simplesmente Highland Base, F347, Kerlingarfjöll, Islândia — sem número de rua, porque não há rua.
O que torna o maciço relevante em 2026 é a escassez. O anel costeiro da Islândia é totalmente percorrido. O interior, não. Kerlingarfjöll oferece uma paisagem de terras altas alcançável e com retorno possível dentro de um único dia a partir da capital, algo que quase nada mais no interior islandês proporciona. Um tour diário de caminhada em Kerlingarfjöll saindo de Reykjavík, portanto, comprime um ambiente de expedição em um cronograma que viajantes comuns podem cumprir.
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